13일(현지시간) 영국 데일리메일은 영국 런던 클래펌에 거주 중인 아르헨티나 출신의 세실리아 카폴루포(46)가 가족과 함께 휴가를 다녀온 뒤 복부가 더부룩하게 부풀어 오른 느낌이 들어 병원을 찾았다가 대장암 말기 판정을 받았다고 보도했다.
6살, 4살 두 아들의 엄마이자 금융업 종사자인 카폴루포는 지난해 8월 가족 여행을 다녀왔다. 그는 복부 팽만감이 느껴지자 휴가 동안 음식을 실컷 먹은 것이 원인인 줄로만 알았다. 귀가한 지 5일째 되던 날에는 복부 팽만과 복통에 이어 대변에서 약간의 선혈을 발견했다.
카폴루포는 병원을 찾았고 처음엔 단순 감염일 가능성이 크다는 말만 들었다. 혹시 몰라 다음 달 대장내시경 검사를 받은 그는 대장암 4기 판정이라는 결과를 받고 충격에 빠졌다.
의사들은 8cm 크기의 종양이 복벽, 간, 폐까지 전이됐으며 앞으로 약 2년의 세월밖에 남지 않았다고 설명했다.
카폴루포는 "전형적인 대장암 증상이 하나도 없었다. 화장실도 문제없이 잘 갔다. 변비도 설사도 없었다"며 결과를 듣고는 태어나서 처음으로 공황발작을 겪었다고 밝혔다.
여행 전까지 카폴루포는 필라테스를 즐기며 사이클 수업도 받았다. 그는 새벽 2시까지 친구들과 춤추고 놀기도 할 정도로 건강하다고 느껴왔다.
현재 카폴루포는 2주마다 항암치료를 받으며 재택 치료를 병행 중이다. 항암 치료를 4회 받았다는 그는 "90세 노인이 된 것 같다. 인생 최악의 숙취를 겪는 느낌"이라고 전했다.
카폴루포는 "45세에 대장 내시경 검사를 진작에 받을 수 있었다면 좋았을 것"이라며 "의사들이 2년 정도 남았다고 하지만 4기 암 환자의 5년 생존율은 13%라고 한다. 삶은 계속 살아야 하니 일도 다시 시작할 거다. 필라테스 수업도 다시 나가고 있다"고 삶의 의지를 보였다.
대장암은 영국에서 세 번째로 흔한 암이다. 여성 20명 중 1명, 남성 15명 중 1명꼴로 발생하는 질환이다. 현재 영국(잉글랜드·스코틀랜드·웨일스)에서는 50세부터 분변검사 키트가 제공되고 있다.