일본 니혼게이자이신문 등 일본 매체는 6일 중국국제항공, 중국동방항공, 중국남방항공을 비롯한 중국 주요 항공사들이 애초 올해 12월31일까지였던 일본 항공편 무료 취소·변경 지원을 내년 3월28일 이전까지 확대 적용한다고 보도했다. 기간이 연장되면서 중국 최대 명절 ‘춘제’(춘절)도 포함됐고, 이 기간에 중국 당국의 ‘일본 여행 자제령’이 이어지게 됐다.
중국 항공사와 여행사들이 중국 정부의 경제 보복 조처에 발을 맞춤에 따라 중-일 관계 경색이 계속될 전망이다. 중국 정부는 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 자위대 개입 가능성’ 발언 이후 중국인 관광객과 유학생의 일본 방문을 자제하도록 했다. 다카이치 총리는 지난 11월 7일 중의원 예산위원회에서 “대만 유사시 (일본의) ‘존립위기 사태’에 해당할 가능성이 있다”며 중국의 대만 무력 침공시 자위대 개입 가능성을 시사했다. 그러자 중국 외교부와 주일 중국 대사관은 지난달 14일 자국민에게 일본 방문에 주의하라고 당부했고, 바로 다음날인 15일 주요 항공사들은 올해 12월31일까지 일본 관련 노선 항공편을 무료로 취소해주겠다고 공지했다.
중국 항공사의 일본행 항공편은 계속 감소할 것으로 보인다. 일본 니혼게이자이신문이 영국 항공데이터 전문업체 ‘시리움’ 데이터를 이용해 지난달 14일부터 27일까지 중국 항공사가 운영하는 일본 노선 5548편 가운데 904편의 운항이 취소됐다. 좌석 수로는 15만6천여석 분에 이른다.
배지현 기자 beep@hani.co.kr