조연우는 1971년생으로 지난 2001년 KBS 드라마 '푸른하늘'로 본격적인 연기자의 길에 들어섰다. 이후 '하늘이시여', '여우야 뭐하니', '이산', '내 마음의 풍금', '내 딸 서영이', '장미의 전쟁' 등 다양한 작품에서 부드러운 카리스마와 깊이 있는 연기력을 선보이며 세대를 뛰어넘는 배우로 자리매김했다. 친근한 이미지가 특징인 그는 다양한 작품에서 안정적인 연기력으로 브라운관과 무대를 넘나들며 대중의 뜨거운 사랑을 받아왔다.
조연우는 배우로 한창 활발하게 활동하던 2009년, 16살 연하의 무용 전공 대학생과의 결혼 소식이 알려지며 큰 화제를 모았다. 두 사람은 지인의 소개로 처음 만났으며, 예술에 대한 관심과 서로에 대한 진지한 대화 속에 자연스럽게 호감을 키우게 되었다고 밝혔다. 오랜 교제 끝에 결혼을 결심했지만, 두 사람의 16살 나이차는 세간의 반응만큼 아내의 가족 내에서도 냉랭한 반응이었다. 특히 조연우와 장모님의 나이 차이가 불과 9살밖에 차이 나지 않았기 때문이다.
당시 결혼을 전제로 한 딸의 교제를 알게 된 장모님은 "방송국으로 찾아가 뺨을 때리겠다"라고 말할 정도로 처음에는 결혼을 결사 반대했다고 전해진다. 아무리 인기 많은 배우라 해도 20대 초반의 딸이 16살 연상의 남자와 결혼한다는 사실은 쉽게 받아들이기 어려운 일이었다. 그러나 주변의 만류에도 불구하고 변함없이 서로를 사랑하는 두 사람을 지켜본 장인이 마음을 돌렸고, 아버님의 설득 끝에 장모님도 두 사람의 관계를 인정하며 결혼을 허락했다.
우여곡절 끝에 조연우와 아내는 2009년 대중의 이목 속에서 결혼식을 올렸고, 2015년에는 득남 소식을 알렸다. 이후 두 사람은 나이 차이를 극복하며 서로를 지지하면서 가정을 꾸려가고 있다. 지인들은 그가 현실적으로 가족을 위해 책임감을 가지고 생활한다고 전한다. 한때 화제를 모았던 장모님의 반대도 시간이 지나 서로에 대한 이해와 신뢰로 바뀌었으며, 현재 부부는 단단한 관계를 유지하고 있다.
한때 세간의 뜨거운 관심 속에서 시작한 사랑은 이제 부부를 지탱하는 든든한 동력이 되었다. 조연우는 활동이 줄어든 시기에도 가정에 충실하며, 가족을 향한 책임과 헌신 속에서 또 다른 의미의 성숙함을 쌓아왔다. 무대 위에서 보여주었던 깊이 있는 눈빛만큼이나, 일상 속에서도 진심 어린 삶을 이어가는 그의 모습은 여전히 많은 이들의 공감을 불러일으킨다. 앞으로 배우 조연우로서의 새로운 도전과 더불어 가족과 함께 써 내려갈 이야기에 기대가 모이고 있다.